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Paris, 20080302, Louvre: Statue de lion, Cuivre, Début du IIe millénaire av. JC. Mari, «temple aux lions».

Ce lion, ainsi qu’un autre exemplaire conservé au musée d’Alep, a été trouvé à l’intérieur du temple dédié à une divinité designée sous le nom de «Roi du Pays» . Les desux animaux étaient installés l’un près de l’autre sur un podium à gauche de l’entrée du sanctuaire, la partie arrière des deux sculptures étaient encastrée dans le mur de telle sorte que les deux lions semblaient surgir de la paroi, menaçant, prêts à bondir vers l’intérieur du temple. La tête tournée vers la droite, ils surveillent les visiteurs à l’entrée comme à la sortie: cette position particulièrement fait penser qu’ils avaient peut-être une fonction différente de celle des classiques animaux gardiens de porte. Selon une technique bien attestée au Proche-Orient, le corps du lion est composé de plaques de cuivre fixées à l’aide de clous sur une âme en bois qui a maintenant disparu. Les yeux, incrustés de calcaire et de schiste, et le dentation en os qui garnissait la gueule rugissante du fauve contribuaient à accentuer le caractère réaliste de cette pièce exceptionelle.

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